La matemática afroestadounidense Gladys West, fallecida el 17 de enero de 2026 a los 95 años en Virginia, fue una figura clave en el desarrollo del Global Positioning System (GPS). Durante más de 40 años trabajó para la Marina de Estados Unidos creando modelos geodésicos precisos de la Tierra que permitieron calcular las órbitas de los satélites, una base fundamental para el funcionamiento del GPS. A pesar de su gran contribución, su trabajo fue durante mucho tiempo poco reconocido debido al racismo y al sexismo de la época. Décadas después, su historia comenzó a recibir reconocimiento y se vinculó con otras científicas afroamericanas conocidas como “figuras ocultas”. Hoy, su legado está presente en millones de dispositivos y su historia simboliza el reconocimiento de las mujeres negras en la ciencia.