Los países del sur de África que albergan la mayor población de elefantes del mundo temen un aumento de las muertes de estos animales en los próximos meses a medida que disminuyen las fuentes de alimento y agua tras una grave sequía.
La región experimentó un período prolongado de calor y sequía durante su temporada de lluvias de 2023 y 2024, atribuido a ‘El Niño’, un fenómeno meteorológico marcado por el calentamiento de las aguas en el Pacífico oriental, lo que provocó un clima más cálido en todo el mundo.
El Niño ha empeorado el impacto del cambio climático, dicen los científicos; la sequía ha afectado el suministro de agua y alimentos para los seres humanos, el ganado y la vida silvestre.
Zimbabue perdió 160 elefantes en su principal Parque Nacional Hwange en el año hasta enero de 2024, según la autoridad de vida silvestre del país.
Botsuana perdió 300 elefantes por la sequía el año pasado, según su Ministerio de Medio Ambiente.
Otros países, como Zambia, también han confirmado la muerte de elefantes en sus parques nacionales, y el ministro de Medio Ambiente, Rodney Sikumba, describió la sequía como “devastadora”.
Los cinco países que conforman el área de conservación Kavango-Zambeze (KAZA) -Zimbabue, Zambia, Botsuana, Angola y Namibia; que son el hogar de un total de 227 mil elefantes-, se reúnen en Livingstone, Zambia, para debatir sobre la gestión sostenible de la vida silvestre.
“La sequía ha tenido un efecto adverso y se puede notar que la mayoría de los abrevaderos en los parques alrededor de KAZA se están secando”, dijo Sikumba a Reuters al margen de la conferencia.
“A falta de agua y comida, se verán cadáveres esparcidos por los parques”.
La Autoridad de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue (Zimparks) dijo que había recibido 3 millones de dólares del fondo de desastres del país para aumentar el suministro de agua en los parques nacionales, pero su director general, Fulton Mangwanya, dijo que esto no era suficiente para salvar la vida silvestre.
“Tenemos más de 150 pozos alimentados por energía solar. Sin embargo, eso no evitará que los elefantes mueran cuando la sequía golpee con fuerza. Estamos preparados para la sequía, pero algunas situaciones no se pueden evitar”, dijo Mangwanya.
Los delegados dijeron que el cambio climático ha empeorado el conflicto entre humanos y vida silvestre, ya que los elefantes invaden el hábitat humano en busca de comida y agua. El año pasado, únicamente en Zimbabue, murieron 50 personas por ataques de elefantes.
Philip Kuvawoga, director para la conservación del paisaje del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW, por sus siglas en inglés), dijo que la vida silvestre enfrenta un mayor riesgo de escasez de alimentos debido a la sequía y al mayor riesgo de incendios.
“El manejo del fuego es importante para que retengamos y mantengamos los alimentos disponibles para la vida silvestre”, dijo.
Fuente: Reuters
